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El 29 de mayo de 1861 la ciudad de Macas obtuvo su cantonización y se la designó cabecera cantonal de la Provincia de Morona Santiago.
Pero inicialmente fue cabecera cantonal de Sangay en la Provincia de Chimborazo hasta 1920 cuando se creó las dos primeras provincias de la región oriental, Napo-Pastaza y Santiago-Zamora, pasó a ser capital de la segunda, y finalmente en 1953, cuando la provincia fue nuevamente dividida en Morona-Santiago y Zamora-Chinchipe, permaneció como capital de la primera.
Es conocida como «La Esmeralda Oriental» por su ubicación geográfica. La ciudad es el núcleo del área metropolitana de Macas, la cual está constituida además por ciudades y parroquias rurales cercanas; el conglomerado alberga a más de 30.000 habitantes, y asimismo ocupa la quinta posición entre las conurbaciones amazónicas.
Fundación de Macas
En cuanto a su fundación de acuerdo con la Enciclopedia del Ecuador, la “Ciudad Jardín” del oriente ecuatoriano se pierde en los hilos de la historia. Algunos investigadores aseguran que la primitiva población jíbara fue descubierta en el año 1534 por el Cap. Gonzalo Díaz de Pineda, y que en 1540 fue conquistada por el Cap. Rodrigo Núñez de Bonilla. Otros sostienen que la fundación la realizó don Pedro de Villar en el año 1540; mientras que, finalmente, los últimos afirman que su fundación fue realizada por don José Villanueva Maldonado en el año 1575.
Levantada a orillas del río Upano, la población se convirtió muy pronto en puerta de entrada hacia las regiones orientales, hasta que en 1599 fue totalmente destruida por indios de una tribu Shuar. Posteriormente y con gran empeño, fue reconstruida por los sobrevivientes de dicho ataque.
El 25 de junio de 1824, de acuerdo con la Ley de División de Colombia, expedida por el Gral. Francisco de Paula Santander, Macas fue erigida como cantón de la provincia de Chimborazo, y el 29 de mayo de 1861, durante el primer gobierno del Dr. Gabriel García Moreno fue designada cabecera del cantón Sangay de la misma provincia, que el 18 de octubre de 1911 pasó a llamarse Morona.
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Turismo en Macas
Macas es el acceso más cercano al Parque Nacional Sangay que es Patrimonio Cultural de la Humanidad donde existe toda una infraestructura de refugios, senderos y demás atractivos para los turistas.
El río Upano, está catalogado como el cuarto mejor del mundo para hacer rafting. Macas tiene un espacio geográfico muy especial al estar rodeado del valle del Upano y estar al frente del bosque protector Cutucu. Ofrece opciones para aquellos que quieren ir a descansar, aquellos que quieren inmiscuirse en la selva pueden ponerse en contacto con las comunidades Shuar para ver danzas ancestrales o comer comida típica.
La gastronomía del cantón también es sumamente variada. Está el ayampaco (pollo con palmito y cebolla asada en hoja de shiguango), tamal de palmito y yuca (en hojas de achira), o el caldo de novios (sopa tradicional con mote, carne, zanahoria y hojas de rola quimba), y para beber la tradicional guayusa, que se puede tomar caliente o fría.
Con información de: Enciclopedia de Ecuador / El Tiempo Cuenca / La Hora
